El microfilm generalmente se crea utilizando una cámara de microfilm, que toma fotografías del material original a una escala muy reducida. Las imágenes de microfilm resultantes se almacenan luego en rollos de película. El microfilm se puede ver utilizando un lector de microfilm, que proyecta las imágenes en una pantalla.
El microfilm alguna vez se usó ampliamente para el almacenamiento de documentos, pero desde entonces ha sido reemplazado en gran medida por tecnologías de imágenes digitales. Sin embargo, el microfilm todavía se utiliza en algunas aplicaciones, como el almacenamiento de archivos y la investigación genealógica.