Hay varias formas diferentes en las que, en teoría, una máquina del tiempo podría funcionar. Una posibilidad es que pueda funcionar con una fuente de energía negativa. La energía negativa es una forma hipotética de energía que tendría el efecto opuesto a la energía positiva normal. Por ejemplo, mientras que la energía positiva hace que los objetos avancen en el tiempo, la energía negativa haría que retrocedan en el tiempo.
Otra posibilidad es que una máquina del tiempo pueda funcionar creando un agujero de gusano. Un agujero de gusano es un túnel hipotético que conecta dos puntos en el espacio-tiempo. Si fuera posible crear un agujero de gusano, permitiría viajar entre diferentes puntos en el tiempo.
Sin embargo, existen una serie de problemas con estas teorías. En primer lugar, no se conoce ninguna fuente de energía negativa. En segundo lugar, no está claro cómo se podría crear un agujero de gusano. En tercer lugar, incluso si fuera posible crear una máquina del tiempo, no está claro cómo podría usarse de forma segura.
Por ejemplo, si un viajero en el tiempo retrocediera en el tiempo y realizara un cambio en el pasado, podría tener consecuencias no deseadas en el presente. Esto se conoce como la paradoja del abuelo. La paradoja del abuelo establece que si una persona retrocede en el tiempo y mata a su propio abuelo, nunca habría nacido y, por lo tanto, no podría retroceder en el tiempo en primer lugar.
Éstos son sólo algunos de los problemas que plantea la idea de una máquina del tiempo. Hasta que se puedan resolver estos problemas, es imposible decir si es posible viajar en el tiempo.