Los GMA se utilizan normalmente junto con la unidad central de procesamiento (CPU) de una computadora para manejar el procesamiento intensivo de datos gráficos, liberando a la CPU para concentrarse en otras tareas. Se encuentran comúnmente en placas base y tarjetas gráficas, y algunos modelos de gama alta también se pueden usar para edición de video y renderizado 3D.
La función principal de un acelerador de medios gráficos es realizar cálculos matemáticos relacionados con el procesamiento de gráficos, como transformaciones 2D y 3D, representación de texto y mapeo de texturas. Traduce datos gráficos a un formato que se puede mostrar en un monitor u otro dispositivo de salida.
Los GMA suelen incorporar componentes de hardware especializados, como procesadores paralelos, memoria dedicada y circuitos especializados para mejorar sus capacidades de procesamiento de gráficos. Algunos GMA avanzados también admiten funciones como anti-aliasing, filtrado anisotrópico y renderizado de alto rango dinámico (HDR) para mejorar aún más la calidad de los gráficos.
Al manejar las tareas computacionalmente exigentes asociadas con el procesamiento de gráficos, los aceleradores de medios gráficos pueden mejorar significativamente el rendimiento general y la experiencia visual de un sistema informático, especialmente cuando se ejecutan aplicaciones y juegos con uso intensivo de gráficos. Desempeñan un papel crucial al permitir que las computadoras ofrezcan gráficos más rápidos y envolventes para juegos, edición de video, reproducción multimedia y otras aplicaciones exigentes.