Cuando se quema troncos, la energía química almacenada en la madera se libera en forma de calor y luz. La masa de los troncos disminuye a medida que se queman, pero esto se debe a que parte de la madera se convierte en gases como dióxido de carbono y vapor de agua. Estos gases escapan a la atmósfera, pero la masa total del sistema (logs + gases) sigue siendo la misma.
El volumen de los troncos también disminuye a medida que se queman, pero esto se debe a que los gases producidos por el fuego ocupan más espacio que la madera maciza. Sin embargo, el volumen total del sistema (troncos + gases) sigue siendo el mismo.