Para comprender el papel de un enrutador inalámbrico, es importante saber la diferencia entre una red de área local y una red de área amplia. En pocas palabras, cuando se conecta a un enrutador inalámbrico con una computadora o teléfono inteligente, se convierte en parte de la LAN. Todo lo que está fuera de esta LAN, básicamente todo Internet, es la WAN.
Comprensión de las LAN
Como su nombre lo indica, una LAN es una red limitada a un área pequeña, como un hogar u oficina, y generalmente se limita a un solo edificio. La LAN puede consistir en computadoras, teléfonos inteligentes, televisores y tabletas. Una LAN inalámbrica generalmente se limita al radio de un punto de acceso inalámbrico que puede ser de un par de cientos de pies. Sin embargo, esta distancia se puede ampliar al vincular puntos de acceso inalámbrico adicionales a la red. Un enrutador Wi-Fi es un ejemplo de un punto de acceso inalámbrico.
Descripción de las WAN
Una WAN es una red que cubre cualquier área geográfica grande. Las WAN pueden ser tan grandes como un estado, un país o el mundo. Internet en sí es un tipo de WAN, porque cubre todo el mundo. Aunque una red que conecta LAN en la misma ciudad, como un grupo de oficinas que pertenecen a la misma compañía, generalmente se denominan redes de área metropolitana.
Puertos LAN y WAN de enrutador
La mayoría de los enrutadores inalámbricos tienen al menos dos puertos: un puerto WAN y uno o más puertos LAN. En todos los hogares y en la mayoría de las pequeñas empresas, el puerto WAN se conecta a un módem de alta velocidad, como un módem DSL o por cable, que a su vez conecta el enrutador a Internet. Este puerto está etiquetado como "WAN" o "Internet", según el fabricante. Los puertos LAN se usan para conectar computadoras que no tienen acceso a Wi-Fi usando un cable Ethernet. Una vez conectados, estas computadoras pueden acceder a Internet y otras computadoras en la LAN, al igual que las que usan Wi-Fi.
El papel del enrutador
Un enrutador inalámbrico tiene dos funciones principales: compartir y proteger Internet. Para recibir datos de Internet, como correo electrónico o páginas web, cada computadora conectada a Internet necesita una dirección de Protocolo de Internet, que es suministrada por su proveedor de servicios de Internet. Sin una dirección IP, otras computadoras no saben a dónde enviar los datos solicitados. El enrutador actúa como un guardián entre la LAN e Internet. Utiliza la dirección IP de Internet en sí y luego proporciona a las computadoras en la LAN sus propias direcciones IP, que no se pueden ver fuera de la LAN. Debido a que las computadoras fuera de la LAN no conocen las direcciones IP proporcionadas por el enrutador, no pueden acceder a esas computadoras sin permiso, lo que dificulta que los piratas informáticos o el software malicioso lleguen a las computadoras en la LAN. Otras características del enrutador como el cifrado agregan aún más seguridad a la LAN.
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