Los archivos DAT normalmente no son legibles por humanos y su contenido puede variar ampliamente según la aplicación que los creó. Por ejemplo, un archivo DAT para un procesador de textos puede contener texto formateado, mientras que un archivo DAT para un juego puede contener estadísticas de personajes, mapas de juego u otros datos relacionados con el juego.
Dado que los archivos DAT se utilizan a menudo para almacenar información confidencial, suelen estar cifrados o protegidos con contraseña. Esto ayuda a proteger los datos contra el acceso y la modificación no autorizados.
Si encuentra un archivo DAT, es posible que pueda abrirlo con la aplicación que lo creó. Sin embargo, si la aplicación no está disponible, es posible que no pueda acceder al contenido del archivo. En algunos casos, es posible que pueda encontrar herramientas de terceros que puedan abrir archivos DAT, pero estas herramientas no siempre son confiables.