La era mecánica de la informática se caracterizó por el uso de dispositivos mecánicos para realizar cálculos y almacenar datos. A continuación se muestran algunos aspectos clave de la era mecánica:
1. Calculadoras mecánicas: A principios del siglo XX, las calculadoras mecánicas se empezaron a utilizar ampliamente. Estos dispositivos utilizaban engranajes mecánicos, palancas y diales para realizar operaciones matemáticas como suma, resta, multiplicación y división. Las calculadoras mecánicas notables incluyen el Comptometer, la máquina sumadora Burroughs y la calculadora Marchant.
2. Tecnología de tarjetas perforadas: El uso de tarjetas perforadas, iniciado por Herman Hollerith a finales del siglo XIX, prevaleció durante la era mecánica. Se utilizaron tarjetas perforadas para codificar datos e instrucciones en un formato legible por máquina. Se introdujeron en tabuladores mecánicos y máquinas clasificadoras para procesar grandes cantidades de datos de manera eficiente.
3. Motores analíticos: Charles Babbage, considerado el "padre de las computadoras", concibió y diseñó el concepto de máquina analítica en el siglo XIX. Aunque no se construyó durante su vida, el motor analítico habría sido un dispositivo informático mecánico capaz de realizar cálculos matemáticos complejos y almacenar datos mediante tarjetas perforadas.
4. Analizadores Diferenciales: Los analizadores diferenciales eran computadoras mecánicas analógicas utilizadas para resolver ecuaciones diferenciales. Emplearon una serie de discos y ejes giratorios para representar variables matemáticas y calcular sus derivadas. Estas máquinas fueron fundamentales en los cálculos científicos y de ingeniería antes de la llegada de las computadoras electrónicas.
5. Computadoras Analógicas Mecánicas: Las computadoras analógicas mecánicas utilizaban componentes mecánicos para simular sistemas físicos y resolver problemas matemáticos. Fueron particularmente útiles en campos como la ingeniería, la física y la simulación de vuelo.
En general, la era mecánica sentó las bases para el desarrollo de la informática electrónica al establecer los conceptos de computación y manipulación de datos. Estos primeros dispositivos mecánicos allanaron el camino para las computadoras electrónicas más rápidas, potentes y versátiles que siguieron.