Un concentrador de conmutación es un dispositivo de red que opera en la capa de enlace de datos (capa 2) del modelo OSI. Conecta varios dispositivos en un único segmento de red y reenvía paquetes de datos según la dirección MAC de destino.
A diferencia de un concentrador tradicional, que opera en la capa física (capa 1) y simplemente repite todos los paquetes entrantes a todos los puertos, un concentrador de conmutación utiliza direcciones MAC para crear una tabla de reenvío. Cuando un paquete llega a un concentrador de conmutación, el concentrador examina la dirección MAC de destino y reenvía el paquete solo al puerto asociado con esa dirección MAC.
Sin embargo, los concentradores de conmutación aún propagan paquetes de difusión (paquetes con una dirección MAC de destino de todos unos (FF:FF:FF:FF:FF:FF)) a todos los puertos, independientemente de la tabla de reenvío. Esto se debe a que los paquetes de difusión están destinados a ser recibidos por todos los dispositivos de una red y los concentradores de conmutación no tienen la capacidad de filtrar o reenviar selectivamente paquetes de difusión.
Al propagar paquetes de difusión, los concentradores de conmutación garantizan que todos los dispositivos de la red puedan recibir mensajes importantes en toda la red, como solicitudes ARP y ofertas DHCP.