Los módems funcionan modulando datos digitales en una señal portadora analógica. Esto se hace variando la amplitud, frecuencia o fase de la señal portadora de acuerdo con los bits de datos digitales. Por ejemplo, un módem simple podría usar modulación de amplitud (AM) para representar bits digitales variando la amplitud de la señal portadora. Cuando la señal portadora está en su amplitud más alta, representa un 1 digital, y cuando está en su amplitud más baja, representa un 0 digital.
El proceso de demodulación en el extremo receptor es el inverso del proceso de modulación. El módem demodula la señal portadora analógica nuevamente en los bits de datos digitales originales detectando los cambios en amplitud, frecuencia o fase de la señal portadora.
Los módems se utilizan en una amplia variedad de aplicaciones, que incluyen:
* Acceso telefónico a Internet:los módems se usaban originalmente para el acceso telefónico a Internet, donde una computadora se conectaba a Internet a través de una línea telefónica usando un módem.
* Acceso a Internet DSL:Los módems DSL (Línea de abonado digital) se utilizan para el acceso a Internet de alta velocidad a través de líneas telefónicas.
* Acceso a Internet por cable módem:Los módems por cable se utilizan para el acceso a Internet de alta velocidad a través de redes de televisión por cable.
* Acceso a Internet por módem satelital:Los módems satelitales se utilizan para acceso a Internet de alta velocidad a través de redes satelitales.
Los módems también se utilizan en otras aplicaciones, como máquinas de fax, terminales de tarjetas de crédito y sistemas de seguridad.