La dirección física se almacena en el firmware de la NIC, que es un tipo de memoria no volátil. Esto significa que la dirección física se almacena permanentemente en la NIC y no se puede cambiar. Los conmutadores y enrutadores de red utilizan la dirección física para reenviar el tráfico al dispositivo de destino correcto.
Cuando una computadora está conectada a una red, la NIC enviará solicitudes periódicas de "ARP (Protocolo de resolución de direcciones)". Estas solicitudes contienen la dirección física de la NIC y la dirección IP de la computadora. Los conmutadores y enrutadores de red utilizan las solicitudes ARP para conocer las direcciones físicas de los dispositivos en la red. Luego, esta información se utiliza para reenviar el tráfico a los dispositivos de destino correctos.
La dirección física es una parte importante de la configuración de red de una computadora. Permite que los dispositivos de la red se identifiquen entre sí y se comuniquen entre sí.