En arquitecturas de computadoras personales anteriores, los puertos COM generalmente estaban representados por una interfaz física que constaba de un conector de 9 o 25 pines en la parte posterior o lateral de la carcasa de la computadora. Estos puertos permitían la comunicación en serie, donde los datos se transfieren bit a bit a través de una única línea de comunicación.
Los puertos COM se usaban comúnmente para conectar varios dispositivos como módems, impresoras, ratones y otros periféricos que requerían comunicación en serie. Los dispositivos establecerían comunicación con la computadora conectándose a uno de los puertos COM disponibles.
La denominación de los puertos COM sigue una convención en la que a cada puerto se le asigna un número consecutivo. Por ejemplo, COM1, COM2, COM3, etc. La disponibilidad de puertos COM en las computadoras modernas varía y, a menudo, son reemplazados por interfaces más versátiles y estandarizadas, como Universal Serial Bus (USB).
Vale la pena señalar que el término "puerto COM" se utiliza principalmente en referencia a los puertos de comunicación serie tradicionales. Con los avances en la tecnología informática, muchos dispositivos periféricos ahora utilizan otras interfaces como USB, Thunderbolt o protocolos inalámbricos como Wi-Fi o Bluetooth.