Una dirección IP secundaria es una dirección IP adicional asignada a una interfaz de red además de su dirección IP principal. Tiene diversos fines, como redundancia, equilibrio de carga o proporcionar acceso a múltiples redes. Sin embargo, una dirección IP secundaria no permite la comunicación entre hosts en diferentes subredes.
Para que los hosts se comuniquen a través de subredes, se requiere un enrutador u otro dispositivo de capa 3 para realizar funciones de enrutamiento. El enrutamiento implica reenviar paquetes entre diferentes redes según sus direcciones IP y máscaras de subred. Sin un enrutador, los hosts de diferentes subredes no pueden comunicarse directamente entre sí, independientemente de si tienen direcciones IP secundarias o no.