El vuelo supersónico es la capacidad del avión de volar más rápido que la velocidad del sonido. La velocidad del sonido varía según la temperatura, pero generalmente ronda los 1.235 kilómetros por hora (767 millas por hora) al nivel del mar. Para lograr un vuelo supersónico, un avión debe superar la resistencia causada por las ondas de choque que se crean a medida que se mueve en el aire. Esto se puede hacer mediante el uso de un diseño optimizado y motores potentes.
¿Por qué terminó el Concorde?
El Concorde era un avión de pasajeros supersónico operado por Air France y British Airways de 1976 a 2003. El Concorde era una maravilla de la ingeniería, pero también era muy caro de operar. El avión sólo podía transportar un pequeño número de pasajeros y necesitaba mucho combustible para volar. El Concorde también era muy ruidoso y producía mucha contaminación.
El golpe final al Concorde llegó en 2003. El 25 de julio de 2000, un Concorde de Air France se estrelló después de despegar del aeropuerto Charles de Gaulle en París, Francia. El accidente mató a las 109 personas a bordo. El accidente y la investigación dieron lugar a nuevas normas de seguridad que resultaron en un mayor costo de operación del Concorde. En 2003, tanto Air France como British Airways tomaron la decisión de retirar definitivamente el Concorde.
¿Volverán los vuelos supersónicos?
Hay varias empresas que actualmente están trabajando en el desarrollo de nuevos aviones de pasajeros supersónicos. Sin embargo, no es probable que los vuelos supersónicos se conviertan en algo común en el corto plazo. Los aviones de pasajeros supersónicos siguen siendo muy caros de operar y producen mucha contaminación. Además, actualmente hay pocas rutas disponibles para vuelos supersónicos. La mayoría de los vuelos comerciales viajan a velocidades subsónicas porque es la forma de viajar que ahorra más combustible. Sin embargo, el vuelo supersónico tiene el potencial de ser mucho más rápido y conveniente que el vuelo subsónico, por lo que es posible que llegue a ser práctico en el futuro.