1. Unidad de disco duro (HDD) o unidad de estado sólido (SSD): Las PC normalmente arrancan desde el dispositivo de almacenamiento principal, que suele ser el HDD o SSD donde está instalado el sistema operativo. El BIOS primero verifica este dispositivo en busca de una partición de arranque.
2. Unidades ópticas (CD/DVD/Blu-ray): Si se inserta un CD, DVD o disco Blu-ray de arranque en la unidad óptica, es posible que la PC arranque desde allí en lugar del disco duro. Esto puede resultar útil para instalar o solucionar problemas de sistemas operativos o ejecutar programas especializados desde discos.
3. Medios extraíbles (unidad flash USB, disco duro externo):
Las PC pueden arrancar desde medios extraíbles como unidades flash USB o discos duros externos que contienen sistemas operativos de arranque o herramientas de diagnóstico.
4. Red (arranque PXE): Algunas PC tienen la capacidad de arrancar desde la red utilizando el entorno de ejecución previo al arranque (PXE). Esto permite que la PC cargue y ejecute un sistema operativo o una imagen del sistema a través de la red, comúnmente utilizado en entornos corporativos o educativos para la implementación y administración remota de sistemas.
5. Firmware (UEFI Shell o BIOS): Cuando la PC no encuentra un dispositivo de arranque o encuentra un error de arranque, puede cargar la interfaz del firmware, como UEFI Shell o BIOS. Esto permite a los usuarios acceder a herramientas de diagnóstico, realizar cambios en la configuración del hardware o intentar opciones de inicio manual.
6. Medios de rescate (particiones de recuperación): Las PC suelen tener particiones de recuperación dedicadas que se pueden usar para iniciar el sistema en caso de una falla importante del sistema o para realizar la recuperación del sistema. Estas particiones contienen herramientas e instrucciones necesarias para restaurar el sistema operativo o la configuración de fábrica.
Antes de iniciar, el BIOS realiza una autoprueba de encendido (POST) para verificar los componentes del hardware. Luego se carga el dispositivo u opción de arranque seleccionado, lo que inicializa el sistema operativo o el software de recuperación.