Las unidades flash suelen utilizar memoria flash NAND, que tiene una capacidad limitada para ciclos de escritura. Debido a que la memoria flash de sólo lectura sólo lee y nunca escribe datos, la vida útil potencial es teóricamente ilimitada.
Tasas de fracaso en la práctica
En la práctica, sin embargo, los dispositivos no duran indefinidamente por razones distintas al desgaste de las células. Por ejemplo, algunos modelos de unidades flash tienen componentes internos diseñados para caerse físicamente como un mecanismo a prueba de fallas para hacer que el contenido de la unidad sea irremediablemente inaccesible después de un cierto intervalo fijo.