Antes de que Internet fuera común, los módems eran esenciales para conectar computadoras a través de las líneas telefónicas. Así es como funcionaron:
* Modulación: El módem en la computadora de envío convertiría los datos digitales (de la computadora) en señales analógicas que podrían transmitirse a través de la línea telefónica.
* Demodulación: El módem en la computadora receptor haría lo contrario, convirtiendo las señales analógicas en datos digitales para que la computadora lo entienda.
Si bien los módems son menos comunes hoy debido a la banda ancha generalizada, ilustran el principio básico de adaptar los datos para la transmisión en varios medios.