Los puertos paralelos utilizan un bus de datos de 8 bits, lo que significa que pueden transferir 8 bits de datos a la vez. Esto contrasta con los puertos serie, que sólo pueden transferir 1 bit de datos a la vez. Los puertos paralelos también son más rápidos que los puertos serie, con velocidades de transferencia de datos de hasta 2 Mbps, que pueden ser significativamente mayores si ambos dispositivos admiten modos más nuevos y rápidos como EPP y ECP.
Los puertos paralelos alguna vez se usaron comúnmente para conectar impresoras a computadoras. Sin embargo, han sido sustituidos en gran medida por puertos USB. Los puertos USB son más versátiles que los puertos paralelos y se pueden utilizar para conectar una amplia variedad de dispositivos, incluidas impresoras, teclados, ratones y discos duros externos.