En 1868, Christopher Latham Sholes inventó la primera máquina de escribir práctica. Desde el principio, Sholes se dio cuenta de que las máquinas de escribir tenían tendencia a atascarse cuando las teclas que se usaban juntas con frecuencia se colocaban una al lado de la otra. Experimentó con diferentes diseños de teclas y finalmente se decidió por la disposición QWERTY, que distribuía letras comúnmente emparejadas y estaba diseñada para reducir los casos de interferencias.
Otra teoría es que el diseño QWERTY fue diseñado para facilitar el aprendizaje de mecanografía. Al colocar las letras más comunes en el medio del teclado, se pensó que los mecanógrafos podrían alcanzarlas más fácilmente y sería menos probable que cometieran errores.
Cualquiera sea el motivo, la distribución del teclado QWERTY se ha convertido en el estándar para los teclados en inglés.