Herramientas de conteo antiguas:
* Abacus (circa 2400 aC): Esta es una herramienta de conteo manual que usa perlas en varillas. Si bien no realiza cálculos en el sentido moderno, ayuda con las operaciones aritméticas.
* Mecanismo de Antikythera (circa 100-50 aC): Esta calculadora astronómica compleja se considera uno de los mecanismos antiguos más complejos. Utilizó engranajes y diales para predecir eventos astronómicos.
Calculadoras mecánicas tempranas:
* los huesos de Napier (alrededor de 1617): John Napier creó este conjunto de varillas numeradas para ayudar en la multiplicación y la división.
* Pascaline (circa 1642): Blaise Pascal diseñó esta calculadora mecánica para sumar y restar números.
* leibniz Wheel (circa 1673): Gottfried Wilhelm Leibniz construyó una calculadora que podría realizar la multiplicación y la división.
Nota importante:
Estos primeros dispositivos no fueron "computadoras" como los entendemos hoy. Carecían de la capacidad de almacenar programas o procesar datos de manera general. Eran esencialmente calculadoras especializadas.
El nacimiento de la computación moderna:
* El motor analítico (propuesto 1837): Este diseño de Charles Babbage era una computadora mecánica de uso general, aunque nunca construido en su totalidad. Se considera un paso crucial hacia las computadoras modernas.
* The Z3 (1941): Esta fue la primera computadora que funciona, totalmente automática, programable, creada por Konrad Zuse. Utilizó relés electromecánico para su lógica.
Por lo tanto, el dispositivo informático "más temprano" depende de su definición. Puede argumentar el ábaco como punto de partida, el mecanismo de Antikythera para su complejidad o el Z3 como la primera computadora de propósito general que funciona.