El material semiconductor más común utilizado en los chips de computadora es el silicio. El silicio es un elemento relativamente abundante que puede procesarse fácilmente en láminas delgadas y planas. Los chips de silicio se fabrican agregando impurezas al silicio para crear áreas de diferente conductividad eléctrica. Luego, estas áreas se conectan entre sí para formar circuitos que pueden realizar operaciones lógicas.
Cuando se aplica un voltaje a un semiconductor, se crea un campo eléctrico que hace que los electrones fluyan. La cantidad de corriente que fluye depende de la intensidad del campo eléctrico y de la conductividad del semiconductor. Controlando el campo eléctrico y la conductividad del semiconductor, es posible encender y apagar la electricidad.
Esta capacidad de encender y apagar la electricidad es lo que hace que los semiconductores sean útiles como interruptores en chips de computadora. Los interruptores se utilizan para controlar el flujo de datos en una computadora. Al encender y apagar la electricidad, los interruptores pueden realizar operaciones lógicas como Y, O y NO. Estas operaciones son los componentes básicos de todas las computadoras digitales.