Unidades de disco Son dispositivos de acceso aleatorio porque el cabezal de lectura/escritura puede moverse directamente a la ubicación de datos deseada en el disco. Unidades de cinta Son dispositivos en serie porque el cabezal de la cinta debe leer o escribir todos los datos de la cinta antes de poder llegar a la ubicación de datos deseada.
La diferencia entre dispositivos serie y de acceso aleatorio es importante al considerar el rendimiento de un dispositivo de almacenamiento. Los dispositivos de acceso aleatorio son generalmente más rápidos que los dispositivos serie porque no tienen que leer o escribir todos los datos delante de la ubicación de datos deseada. Esto hace que los dispositivos de acceso aleatorio sean más adecuados para aplicaciones que requieren un acceso rápido a los datos, como bases de datos y sistemas operativos. Los dispositivos serie son más adecuados para aplicaciones que no requieren un acceso rápido a los datos, como la copia de seguridad y el archivo de datos.