Específicamente, el error Pentium FDIV ocurría cuando el divisor (el número inferior en una operación de división) estaba cerca de ciertos valores "críticos", como potencias de dos o números que terminaban en una cadena de unos. En estos casos, la FPU produciría un resultado incorrecto, a menudo un valor ligeramente desviado de la respuesta correcta.
El error fue descubierto en 1994 por Thomas Nicely, profesor de matemáticas en el Lynchburg College de Virginia, EE.UU. Nicely informó sus hallazgos a Intel, que inicialmente negó la existencia del error pero luego lo confirmó y emitió un retiro del mercado de los procesadores afectados.
El error Pentium recibió una importante atención de los medios y se convirtió en una gran vergüenza para Intel. También generó preocupaciones sobre la confiabilidad del hardware de las computadoras y condujo a un mayor escrutinio de los procesos de diseño y prueba de los microprocesadores.
Intel respondió al error retirando del mercado los procesadores afectados y ofreciendo reemplazos gratuitos. La compañía también implementó cambios de diseño para solucionar el error en procesadores Pentium posteriores, como el Pentium II.
El error Pentium FDIV se considera uno de los errores de hardware más importantes en la historia de la informática. Destacó la importancia de realizar pruebas y validaciones exhaustivas del hardware informático antes de su lanzamiento al mercado.